来走动，有事也只派府里的
事面，主人家很少来应酬。梧桐院里几位夫人正笑着夸赞侯夫人有福气云云。
蒋夫人浅笑着与侯夫人陈氏见了礼。
一看就是借着府里摆寿宴来给永安侯送礼的。
樊谨惊愕地抬起
来，她还以为这位蒋小
是个清
的人，不太愿意与不相熟的人走得太近！蒋小
站在那里与众位夫人盈盈见礼，明知有人在
盯着她，也恍若不知，站在那里浅笑嫣然应对各家夫人小。“儿
知
了，您快去内院吧！”说完摇着折扇，晃晃悠悠去了园里。就有丫鬟
来禀报：“蒋国公夫人带着蒋小来了！”蒋小
形纤袅，穿着官绿
小袄，绛紫湘裙，五官
致透着端庄，
波
转间顾盼生辉，一颦一笑都很动人。蒋夫人就见屋里布置得喜气洋洋的，窗前
几上摆着应景的万寿
，屋里人满为患，小几上摆了许多重礼。陈氏笑容就淡了淡。
蒋夫人细细观察了片刻，不由暗暗
。姚佟到了清漪院低声告知莘娘，“老侯爷被族中老爷大爷们簇拥着去吃酒，来的官员有侯爷和陈家舅老爷招待，没到场的各家都持名帖送来寿礼，收在账房上档
，都
旧例赏过，吃了饭才去。”
儿，上前引路，“夫人请随我来。”姚佟忙
：“樊家舅老爷不耐烦那些，径直陪着老侯爷去吃酒
闹了。”陆氏笑着请坐让茶，招待客人。
金桔忙送了姚佟
门，无人
悄声叮嘱他：“你去打听打听王府派人来了没有？”莘娘笑着向他
谢，并没有多问。两位夫人互相见了礼，随即小辈上前见礼。
蒋夫人细细打量一圈，不禁
沉思的表情。蒋夫人微微一笑，坐下喝起茶来。
陈氏却待蒋夫人十分
情，亲自起相让，屋里的夫人们也纷纷给蒋夫人避让。莘娘笑着回礼，请她坐到里间的小炕上。
蒋夫人并没有急着
去，而是刻意放慢了脚步。想了想又将听到的对话，鹦鹉学
般告诉了大小。蒋小
知蔡大人是淳王爷信任的人，却没想到蔡夫人也对姚大小如此亲厚。正说得
闹，就听金桔快步来禀报：“程小来了！”莘娘笑着应了，几人互通了姓名，序了齿，以
妹相称。嘱他：“咱们家与永安侯府不能相比，你在侯爷面前不要失了分寸。”
“夫人安好。”莘娘曲膝行礼。
陈氏谦虚地笑着，摆手
：“哪里，哪里。”蒋家与蒋皇后一样十分低调，时常闭门谢客，很少在外走动，严厉约束族人。这次竟然不请自来，屋中无一人不觉意外。
比那日的不施粉黛，在六皇
边安然
笑的模样判若两人。她不由对着莘娘细细看了半晌，想起临
门前表哥特意赶来对她的千叮万嘱，不禁弯了弯嘴角。陈惠馨
盯着门的蒋小瞧。从上至下细细审视了一遍，看着蒋小的衣着品貌，中闪过一抹艳羡。卫婆
和红桔来往端果倒茶，又有舅太太帮着招待客人。里间有樊谨帮着莘娘招待两位小。一时间相
洽。蒋小
对着莘娘轻声笑：“我闺名为沁，姚大可以唤我沁儿，也可唤我蒋沁。”语气里透着毫不掩饰的亲昵。陆氏撩起帘
就见蒋夫人迎走来，是位三旬多的妇人，貌
端庄，围着攒珠勒，粉光脂艳，穿妃长裳，秋香罗裙，气质华，非是寻常宗妇可比。送蒋夫人来的
儿，趁便找上常妈妈，悄悄告诉她：“明明是老侯爷过寿，不知的还以为是夫人过寿呢！也不知是谁送的，这么长一个锦匣，里面是铺着红绸的人参，须铺得满满的。床边不碍事的地方，礼品摆满了两张几，夫人倚在床上转就能看到，笑得合不拢嘴。没看到
有多少不适的样。”蒋夫人一怔，随即掩袖轻笑
：“我找樊家舅太太，麻烦你给我带个路。”屋里的人没想到蒋夫人会来，听到禀报不禁怔了怔，陆氏带着莘娘忙起
相迎。莘娘笑着问
：“舅舅呢？”理蒋夫人应该带着蒋小留在侯夫人的梧桐院，没想到会来她这里坐坐。里间的蔡珍珍小脸红扑扑的，满
好奇，正听樊谨绘声绘讲渝城的风土人情，蒋小见了也很
兴趣，彼此见过，坐下来一起听。姚佟忙
去了。清漪院的人听到信，立刻有人迎
来，笑着引蒋夫人母女门。儿一溜烟儿跑走了。莘娘正疑惑着，就见蒋小
微笑着上前与她福了福。蒋夫人忙笑着上前虚扶了莘娘起
，又向她介绍蒋小，语气十分亲和。这个时候蒋夫人亲自带着蒋小
来永安侯府拜寿。就见院
里来往的丫鬟婆来往穿行，见到不熟识的人也并不围观张望，脚步匆忙却不混
。1
外间的蒋夫人则在暗自打量莘娘的闺房，窗下案上设着笔砚，
细不一的
笔每一
都有磨损的痕迹，显然是常用的。书架上放着满满的书，都有翻阅过的痕迹。宴息室圆案后的墙上挂着连副挂屏，其中绣着梅兰竹，鲜活灵动，跟真的一样，不走到近前很难分辨。常妈妈
笑：“我知了，辛苦你跑一趟，今日人多杂不方便，改日再谢你。”蒋夫人
了院门，寻了个只顾低闷声走路的小丫，温声笑：“请问府里的舅太太在哪？”沉默片刻，又看向屋中的蔡夫人、庞夫人和樊家的这位舅太太，虽没有侯夫人屋里贵客满坐，
闹喧阗。这里却温声细语，让人极为舒适。那丫
一看就是个
宽厚的，行了福礼，疑惑着问：“您找陈家舅太太还是找樊家舅太太？”没想到蒋夫人却只在梧桐院打了一个照面，就借故赏景带着蒋小
去了。