发，顺便找找看她的哥哥。」草被大片压倒，但不是车辙也不是
蹄。是拖行过某
重
，混杂着脚印、爪痕，还有不规则的……爪刺划痕。队长用木
戳了戳他：「去啊，搭个话。」五人都愣住了。
他转
朝nV孩走了几步，低声说
：装作没听见是不可能的。
她什麽也不知
，连委托是什麽都没
懂，只知她的哥哥还没回家。赫克托走在最前
，步伐稳健，几乎没有浪费动作。他一会儿蹲下观察草叶折痕，一会儿停下聆听远方鸟声的改变，像个习惯孤行的影
。往北的野路上，午後风凉，草间虫鸣断断续续。
赫克托没有接
，只是说了句：「你怕我？」他不是不懂人情，只是见过太多冒险队伍里的人，在某个h昏变成一
屍T；见过
笑的夥伴在一夜间被拖
树林；也见过那些试着安
队友的人，在後来无法自
。而旁边还有些零散的东西：断裂的手环、破布，以及一
染血的绳索，像是从什麽人上撕下来的。但最令人不安的不是破败，而是地面上的痕迹。
里奥脸涨红：「哼……我只是觉得……他b较……不适合……呃……」
众人顿时陷
一片沉默。第二天一早，他们整理营地准备
发，山雾尚未散去，Sh气黏在披风和
革上，草地的
Sh透了靴边。他不回
，也不说话。队伍自然地拉一段距离。里奥被吓了一
：「我？搭话？他像会聊天的样吗？」没人回应，赫克托也没有转
，只是继续向前。他不是没听见，他只是觉得没必要回话。「……我知
了。」他们也看到了：几个模糊的
廓，在远方树林中晃动，看起来像是人…但形T细长，有些扭曲。那名nV孩的脸上顿时浮现
一抹久违的笑容，像是被
燃的希望。回想起小时候，他也曾抱着希望坐在海风里，一整夜没睡，只为等父亲回家。
午後，他们终於抵达地图上标记的老牧场。
里奥走近几步，脸sE发白。
那晚他们在一
树林外宿营。那是一串红sE的印记，像是指尖沾着血写下的某
记号，但细看又像不是文字，而是类似仪式用的线条。队伍
班守夜，他的时辰到了。盾战士看向远
被打开的谷仓门：「你怎麽知？」赫克托在
时就停住了脚步。「……没毒。」里奥急忙补上一句，然後自己尴尬地笑了一声。
nV孩的声音带着哭腔：
队长尝试缓和气氛：「说不定是野兽袭击呢？这里毕竟快接近黑森地带了吧？」
1
火光映着五人
廓，盾战士在检查装备，弓手在削木，唯一还显得有些局促的，是那名形瘦削的
法师。「也许只是路过的旅人吧？」弓手低声说，语气中却没什麽自信。
安静得不像这片西境的荒野。
「……那是人影吗？」里奥在後方轻声问。
队长微微侧开
，让nV孩的目光落到赫克托上。赫克托低，看着那孩抱着布偶的样。赫克托没再追问，反而突然开
：「你之前施那个侦测阵，漏了左边三步的印记，下一次可能是陷阱。」这一刻，所有人心中都涌起了同样的念
，昨晚还能安眠，是因为他们还没踏真正的「西境」。下一秒，影
便消失了。他没说话，但接过那壶
时，手指轻轻了一下里奥的手腕。像是某无声的回应。他话没说完，自己站起
，抱着一壶，小心翼翼地走到赫克托旁。哥吗？」
里奥一下
怔住了，脸更红，但也微微坐直。赫克托没回答，伸手指了指一旁的墙。
赫克托仍然走在最前方，无言地领路。他没提昨晚的事，事实上，昨晚什麽也没发生。过於安静。
「旅人不会走这条路，这是旧路，几年没用了。」赫克托回了一句，继续往前。
盾战士补了一句：「你之前不是还说你有冒险经验吗？不会这
胆都没有吧。」「我？我才不怕……！」里奥嘴
y，但
神还是飘闪地别开了视线。赫克托斜睨他一
。走到中午前，天sEY了下来，前方
现一片略为开阔的丘陵。里奥蹲下，把
递过去：「……要喝吗？」赫克托
了，站起来走向树林
。久而久之，他选择不再留下太多「可以疼」的地方。
赫克托看着她怀中的布偶，一时说不
话来。他不喜这
觉，这让自己变得「有牵挂」的时刻。他蹲下，手指掠过那些痕迹。
「……这里三天前还有活人。」他低声说，「但不是牧民。」
赫克托正坐在一棵倾斜的老树
下，望着远方，没有看火也没有看人。那是一片单独的牧地，数座石墙围栏早已倒塌，羊圈破碎，谷仓屋
塌了一角，
棚的门咿呀作响，空气中弥漫着一GU混杂的铁锈与Sh土气味。队长打了个哈欠，耸耸肩：「你那样一路
走，Ga0得好像我们在跟踪你似的。」风又
过，一座残破的木制雕像倒在草堆里，似乎曾被人跪拜祈祷，如今却像是嘲讽一切防备的虚无。在西境走久了都知
，真正的危险从不提前打招呼。「没有兽
，没有粪迹，牠们不是饿才来的。」赫克托站起，神变得冷冽。赫克托忽然举手示意众人停下。他皱起眉，目光凝视远方。
他叫里奥，据说刚从
法学院毕业没多久，法基础不错，但胆小，嘴又y。这段路上他话不多，但表情多，看得心思很多。「……这不是普通的失踪事件。」他声音有些颤抖。
「他说只是去一趟简单的任务，很快就回来的……可是……可是他一直没回来。我每天都在港边等……拜托你们……帮我找找他……」
他补上一句：「而且牠们会收拾乾净，甚至
掉自己的脚印。」