衣裳去。”可不是？乔
思及自家，帕
捂住
垂下
，顷刻又抬起来，不甘服输，“话也不是这样讲，爷们儿外
耍耍，总归要回家，回到家关上门，还是夫妻过日，又哪里能同外那些不三不四的过日？”黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。书香门第规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。
次日一早正挽发簪
，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上
绿短罗褙，月魄抹，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过
来，大里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”说着兰指朝乔林两人嗔指一番，“仔细叫爷们儿外
听见，拿你们回家问罪！”半月黄昏里，乡关烟
隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡
题过。桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着
笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也
，
金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小
，吊着眉打量咱们的神我就不喜
。姑娘，咱们还会回苏州吗？”礼，黎阿则拿了五千银票
与芷秋，“儿们
里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只
安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”偌大一间房中，炉
销金兽，窗映稍，那梅二并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二乃二公梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的
，娘家姓林。”那林
搁下青釉盅，拈帕搵
，朝乔赞赏一，“可不是？我们那位爷也是，说方大人济南归来，要为他接风洗尘，忙不赢地赶来。我看呐，见方大人是假，想一睹芳容是真！”芷秋云禾心里都明白，却不接话，都只相笑而过。
丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃
瞥见，垂下了，“儿们都好，未受牵连，仍在原当差，娘舟车劳顿，快
去歇息。”那里前仰后合笑着，芷秋这里也周旋起来，“哪里哪里，我们麽不过是薄草之命，怎比二位
牡丹之姿？叫二位夸得都没脸了。”说着，放低几分声音，直勾勾朝那乔
的瞅，“窑就不一样了，专个脱衣裳睡觉。什么叫脱衣裳睡觉们晓得吧？就是了门，他看看你脯大不大，要好，两个人脱了衣裳就
到一去。说起来，嘶……嗳，倒有像有些个夫妇俩，一句话没得多余的讲，只床上去哼哼。”梅二
见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的，娘家姓乔。”未几丫鬟几边上了茶
果品，那乔抿一茶，吊着将她二人通打量一番，“听见说您二位是苏州城家喻
晓的人
，我们心
不及，赶着来见识见识。前一见，果然名不虚传，竟像是画上走
来的女
娘，怪
我们那位爷天不亮就说要来拜会方大人。”“是不能同外
那些过日，可能同外的人谈情说
啊，回家麽，自然是过日云禾在边上气不过，反笑得益发夺目，“那不叫窑
、那叫堂，书上说叫‘青楼’，和窑还是不一样的。青楼品音谈诗，讲究个情投意合，两个人好才好，不好，多少银都不用。尤其是像我们这样的魁，不缺钱，有的是人排队送钱来，譬如这家的大人呐，那家的公呐，不信回家去盘问盘问自家爷们儿，在外也是一样的，裁衣裳打首饰上赶到青楼讨好粉。”乔
笑过后，想起自家汉门时那猴急的样，心里不足惜，敛了几分笑意，歪着看芷秋，“那年听见说陆公公苏州娶妻，我们不得去，略备了薄礼使人送到苏州。听见回来说好大的场面，那迎亲的队伍直接往窑里去接人。想陆公公在京时向来沉敛，这回如此招摇，是心里敬呢，故意要给
面。”一番话讲得梅二
讲得尴尬不已，芷秋适才明了她先在发什么讪，原来这两位不是有心来拜会，是来品藻魁的。话是好话，却都不中听，那梅二
忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你们瞧，乔林二位可是年轻啊？明明夸你们相貌，却无端端把自家爷们儿扯来。”“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了
，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”到后边厅上，见过这家太太、两位
及两位侧室，另还有一位小，相互均见了礼，适才往收拾的屋里去。两间屋比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。芷秋忙起
又见一个礼，“劳烦乔林二位惦记。”芷秋骤见他，真个跟见儿
似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是
辣辣地赶来，只好请你们过来相见了。”芷秋正捧着盅吃茶，双
掩在盅笑开了，抬见乔脸
霎变。“不晓得，你姑爷的案
平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”