，殿中众臣倏然变
。尤其是会元陆章，十八岁的翩翩
少年，一脸茫然地站在大殿中央，弱小、可怜又无助。观者无不叹服。
就因为人家长的好看，就把第一名降到第三名，也太坑了吧！
不一会，就
接耳起来。叶冉站在魏王
边，列提醒
：“陛下，是陆章。”一场小小的风波及时平息。过了两天，就到了殿试。
……
“我看这孙屈，诗写的
好的呀。”礼
的青年官员亦步亦趋，忙问：“令君，这卷
贴多久？”众人看着卷
上的诗，一边看一边心里默读，默读默读就读声了，读着读着就变成齐声朗诵，然后就跟火星落到了
秋枯黄的草地上一样，“噌”的一下，就烧遍了整个田野。“这诗也叫好？中平之作吧，看在科考时间
迫的份上，勉勉
吧。不过这策论写得不错，翔实可信。就说这段写楚国灾荒，百姓易而
，诸侯酒池
林，怎能不亡？”坐在叶冉对面，看他无
打采的，便笑笑说：“你先睡会儿吧，这边有我呢。”“我也觉得，虽然比一甲差远了，不过反正比我写的好。”
其中一位就在放榜当天大声质问：“这孙大
连诗都不会
，当初在书院念书的时候也差我许多，怎的今日他中了我没中？”“什么运气，你没听这人说吗？连诗都不会
，怎么能考中呢？我看哪，多半是……”轻飘飘的语气，却
得这人冷汗直
，刚才还通红的脸，转
变得惨白。——比叶冉脸还白。叶冉也不客气，很
脆地趴在桌上补觉。叶冉本是远远地呆在
车里，此时已经下了车，缓缓地走到人群外。夏随将军玄衣执刀，冷声斥：“何人在此喧哗？”“好。依《周律》，造谣生事，责四十。”他平心静气地吩咐
，“既如此，那就把此次取中的所有
士的卷，都贴来，好让你知，你的四十杖打得不冤。”不到一盏茶的工夫，礼
的人已经抱着一大箱卷宗，来到了放榜的墙下。贡院的外墙很长很宽，一百份卷还是贴的下的。叶冉拢着手，十分平静地问
：“你方才说科考不公？”其声如雪棱冰箭，众人瞬间安静如鹌鹑，纷纷让
一条路来。那个不忿的士仿佛被掐住脖的鸭，满腔怨愤堵在
咙里。叶冉神
疏冷：“你的意思是，他作弊了？”“嘘——这可不能
说……”“我……我没有……”士
六神无主，胡说，“孙大，孙屈，他本来就不可能考中！”只是从一千多名士
里，取一百名，十不存一，当然会有很多落榜者心有不甘。围观群众越来越多，众人屏住呼
，盯着会试魁首陆章的卷。这名落孙山的士
脸涨得通红，青
直冒：“那孙大学问平平，怎么可能考中？科考不公……”“第一百名的那个孙屈，我认识，从小就
大，这运气也忒好了，正好最后一名！”众人面面相觑，鸦雀无声。
贡院门
人山人海，一听这话顿时哗然。叶冉随
：“不下雨的话，就贴一天吧。”“他的经义居然也全对！难怪我没中，我以为《韩非
》不会考，就没好好背，失策啊失策！”天
一大早喝得醉醺醺的，这会儿享用着
女相传的青梅，对一甲的三人笑：“你，会元，章什么来着……”众人自然照
。一甲只有三个人。第一名的卷
反面糊上一层薄纸，一丝不苟地贴在金的榜单边上。他的卷侧边写名字的地方，有糊过又拆开的痕迹，一目了然。那字就不用说了，可以直接当帖
临摹，赏心悦目，无可挑剔。卷面净整洁，别说错字了，连一
添改的痕迹都没有。经义分答得完无缺，连一很偏的《九章算术》里的题，都答得非常好。1
后面的策略主题是“论楚。”这一篇言辞优
，层次分明，从各个角度分析了楚国是怎么亡的，言之凿凿，掷地有声。人群之中，某一个呆若木
的，格外显。“不可能，不可能……这不可能是他写的……”“带走，杖责四十。”
他看也不看肇事者，甩袖而去。
王修齐看到了，就走到窗边，为叶冉挡住了所有
光。看完最好的，众人又依次欣赏了第二和第三的，这时所有的卷
都张贴完毕，大家略过中间的，蜂拥到三甲最后一名孙屈的卷下，细细端详。“哦，陆章，长得倒是跟个小鹿似的。”天
对叶冉笑了笑，醉迷离，“朕看你长的眉清目秀，很是漂亮，‘状元’这称呼忒俗了，不如就个‘探
’吧。”因是第一次举行科考，魏国上下都抓得极严，生怕
了什么纰漏而沦为吴越的笑柄。能到明都参加会试的士，已经经过了第一
的乡试，肚里不缺少墨
。这孩
怕不是傻。叶冉心，在没有证据的情况下，大
广众，胡说八，简直是送上门的反面典型。他正愁没机会杀儆猴呢。“你可知，散播谣言，霍
人心，该当何罪？”首先，当然是一甲的。因为过两天还要殿试，由皇帝钦
状元榜探，所以名次是暂时的。“对！他肯定作弊了！肯定是！”
窗外的石榴树长满了
骨朵，虽还没开，已经红艳艳地压满了枝。叶冉的脸侧向窗，光慢慢移过来，抚摸他蹙起的眉。长长密密的睫
不悦地颤动了一下，似乎是厌恶光的
扰。然后是试帖诗。叶冉不想看一堆歌功颂德的废话，所以主题定的是“战”，七言十二句。
这首诗大开大合，气势恢宏，如钱塘
，汹涌澎湃，读起来朗朗上，
血沸腾，恨不得上弃笔从戎，纵横沙场，把敌人杀得片甲不留。叶冉站累了，懒得跟他废话。他环顾四周，朗声
：“此次科考纪律严明，清白公正，天地可鉴。无论何人，若有证据，皆可举报，朝廷自会还大家一个公；若是无凭无据……”他顿了一下，声音冷了下来：“还是莫要妄自非议的好。”即使是不懂诗的人，都觉得妙极了。
天
搂着酥
半
的女，一边动手动脚，一边漫不经心：“还有什么可试的？你们都抬起来。”“孙大
？哪个孙大？”